Scrisul Japonez Katakana
Silabele Katakana au fost derivate din caractere chinezesti abreviate, folosite de calugarii Budisti pentru a indica pronuntia corecta a textelor din China in secolul al 9-lea. La inceput au existat simboluri diferite pentru a reprezenta o silaba vorbita de japonezi, dea lungul anilor sistemul a fost rationalizat. Prin secolul 14, a existat mai mult sau mai putina asemanare intre silabele scrise si vorbite.

Inainte de secolul 20 toate imprumutate straine au fost scrise cu kanji. Cuvantul Katakana "parte (din kanji) script-silabice"." Parte" se refera la faptul ca, caracterele katakana reprezinta parti ale kanji. "Katakana" este format din 48 silabe şi a fost initial considerat "scris de barbati" . Din secolul 20, katakana a fost utilizat in principal pentru a scrie cuvintele non-chinezesti de imprumut, cuvintele onomatopeice, nume straine, în telegrame şi pentru accentul (echivalentul a textului aldin, italic cazul sau superior în limba engleza). Inainte de secolul 20 toate cuvintele straine imprumutate au fost scrise cu kanji.

Katakana este de asemenea folosita pentru a scrie Ainu, o limba vorbita pe insula japoneza Hokkaido de nord.
In fiecare coloana rōmaji apare in partea stanga, simbolurile Katakana in mijloc şi simbolurile kanji din care au fost derivate in dreapta.